¿Cuáles son los riesgos de instalar barras de puesta a tierra por su cuenta?

Comprender los conceptos básicos de la varilla de conexión a tierra

Las varillas de puesta a tierra, también conocidas como electrodos de tierra, son varillas de metal instaladas en el suelo para proporcionar un camino seguro para que la corriente eléctrica se disipe en la tierra. Forman una parte crucial de los sistemas de seguridad eléctrica de los edificios, protegiendo tanto a los equipos como a las personas de fallos eléctricos. Si bien siempre se recomienda la instalación profesional, algunos propietarios intentan realizar instalaciones de bricolaje para ahorrar costos, a menudo sin comprender completamente los riesgos asociados.

Peligros de descarga eléctrica durante la instalación

El peligro más inmediato al instalar barras de conexión a tierra es el riesgo de descarga eléctrica. Si la instalación se realiza cerca de líneas eléctricas vivas o sin el aislamiento adecuado del circuito, los trabajadores pueden quedar expuestos a voltajes letales. Incluso cuando se trabaja en lo que parece ser un sistema desenergizado, la retroalimentación de los electrodomésticos o el cableado inadecuado pueden crear condiciones de vida inesperadas. El riesgo aumenta significativamente cuando se trabaja en condiciones de suelo húmedo o durante el tiempo lluvioso.

Rendimiento inadecuado del sistema de puesta a tierra

Un mal instalado varilla de puesta a tierra pueden parecer funcionales pero en realidad proporcionan una protección inadecuada. Factores como la profundidad incorrecta de la varilla, las condiciones inadecuadas del suelo o el tamaño insuficiente del conductor pueden crear una conexión a tierra de alta resistencia. Esto podría permitir que se desarrollen potenciales de voltaje peligrosos durante condiciones de falla, anulando el propósito del sistema de puesta a tierra. Estas deficiencias ocultas a menudo pasan desapercibidas hasta que ocurre una falla eléctrica real.

Problemas de composición y resistencia del suelo

La efectividad de la puesta a tierra depende en gran medida de la conductividad del suelo, que varía con el contenido de humedad, la composición mineral y la temperatura. Los instaladores de bricolaje a menudo no prueban la resistividad del suelo ni consideran las variaciones estacionales. La instalación de varillas en suelos rocosos o arenosos sin la preparación adecuada puede provocar una conexión a tierra insuficiente. En algunos casos, se necesitan tratamientos químicos o materiales de relleno especiales para lograr valores de resistencia adecuados, que los aficionados suelen pasar por alto.

Errores en la selección de materiales

La elección de materiales inadecuados para las varillas y conductores de puesta a tierra puede generar múltiples problemas. Las varillas de acero aglomeradas con cobre se recomiendan comúnmente por su resistencia a la corrosión y conductividad. Sin embargo, los aficionados al bricolaje pueden utilizar acero simple u otros metales inadecuados que se corroen rápidamente, especialmente cuando se instalan cerca de cimientos de hormigón o en suelos químicamente activos. De manera similar, los conductores de puesta a tierra de tamaño insuficiente o mal protegidos pueden deteriorarse con el tiempo.

Cumplimiento del código e implicaciones legales

Los sistemas de puesta a tierra eléctrica deben cumplir con los códigos de construcción locales y las normas eléctricas nacionales. Las instalaciones de bricolaje a menudo violan estos requisitos, lo que podría anular la cobertura del seguro o crear problemas de responsabilidad. Muchas jurisdicciones exigen permisos e inspecciones profesionales para el trabajo del sistema de puesta a tierra. Es posible que las instalaciones que no cumplan con las normas necesiten un reemplazo completo cuando se descubran durante las ventas de propiedades o las inspecciones de seguros.

Interferencia con servicios públicos subterráneos

Colocar varillas de conexión a tierra sin una ubicación adecuada de los servicios públicos puede dañar líneas de gas, tuberías de agua, cables de comunicación u otros conductos eléctricos enterrados. La huelga de estos servicios públicos puede causar interrupciones del servicio, fugas peligrosas o reparaciones costosas. Muchas áreas requieren llamar a los servicios de ubicación de servicios públicos antes de cualquier excavación, pero los aficionados al bricolaje a veces se saltan este paso crucial para ahorrar tiempo o evitar requisitos de permisos.

Corrosión y degradación a largo plazo

Los sistemas de puesta a tierra mal instalados pueden sufrir una corrosión acelerada. Las conexiones metálicas diferentes (como el cobre y el aluminio) crean corrosión galvánica, mientras que las profundidades de enterramiento inadecuadas exponen a los conductores a las condiciones de la superficie. Estos problemas aumentan gradualmente la resistencia a tierra con el tiempo, comprometiendo la protección sin señales visibles hasta que el sistema falla durante un evento eléctrico real.

Consideraciones de protección contra rayos

Las barras de puesta a tierra destinadas a sistemas de protección contra rayos requieren técnicas de instalación especiales. Las instalaciones de bricolaje a menudo no tienen en cuenta las enormes sobretensiones provocadas por los rayos. El espaciado inadecuado entre las varillas, el tamaño inadecuado de los conductores o la mala conexión a otros sistemas metálicos pueden crear destellos laterales peligrosos o daños al equipo durante las tormentas.

Desafíos de medición y prueba

Verificar el rendimiento adecuado del sistema de puesta a tierra requiere equipos de prueba especializados, como probadores de resistencia a tierra. La mayoría de los aficionados al bricolaje carecen de acceso a estas herramientas o del conocimiento para interpretar los resultados correctamente. Sin las pruebas adecuadas, los instaladores podrían creer que su sistema es adecuado cuando en realidad no cumple con los requisitos de seguridad.

Daños estructurales y paisajísticos

Las técnicas de instalación inadecuadas pueden dañar los cimientos de los edificios, las tuberías subterráneas o las características del paisaje. Colocar varillas en ángulos o ubicaciones incorrectas podría comprometer los elementos estructurales. El proceso de instalación en sí puede crear peligros de tropiezo o daños antiestéticos en la superficie si no se realiza con cuidado.

Errores de vinculación e integración del sistema

Las varillas de puesta a tierra deben estar debidamente conectadas al resto del sistema eléctrico y otras estructuras metálicas. Los aficionados al bricolaje suelen crear varillas de conexión a tierra "flotantes" que no están conectadas de manera efectiva al sistema de conexión a tierra principal. Esto puede crear diferencias de potencial peligrosas entre diferentes partes del sistema eléctrico durante las fallas.

Deficiencias del equipo de seguridad personal

Los electricistas profesionales utilizan herramientas aisladas, equipos de protección y detectores de voltaje cuando trabajan en sistemas de puesta a tierra. Las instalaciones de bricolaje suelen realizarse sin este equipo de seguridad, lo que aumenta el riesgo de lesiones. Con frecuencia se pasan por alto incluso precauciones simples como usar guantes aislantes y escaleras de fibra de vidrio cerca de los servicios eléctricos.

Preocupaciones ambientales y ecológicas

La colocación inadecuada de la varilla de conexión a tierra puede afectar la ecología del suelo o contaminar el agua subterránea si los tratamientos químicos se utilizan incorrectamente. Algunas áreas tienen restricciones sobre los materiales de mejora del suelo debido a regulaciones ambientales. Las instalaciones de bricolaje pueden violar estas protecciones sin saberlo, creando daños ambientales a largo plazo.

Cuándo llamar a un profesional

Dados estos numerosos riesgos, se recomienda encarecidamente la instalación profesional para todas las aplicaciones de varillas de conexión a tierra, excepto las más básicas. Los electricistas autorizados tienen la capacitación, las herramientas y el conocimiento para garantizar instalaciones seguras y que cumplan con los códigos. También pueden realizar las pruebas y la documentación necesarias que puedan ser necesarias para fines de seguro o inspección.